Tenttrailer reisverslag – Fotograaf en videoregisseur Nico Caignie reisde in Portugal met een tenttrailer nadat hij in voorgaande jaren een daktent had gebruikt.
Hier vind je zijn spannende en uitgebreide reisverslag over zijn avontuur met een tenttrailer: “Deze winter wilden we allebei naar Schotland.
Maar Schotland bleek weer eens onze eenhoorn: mooi, maar ontoegankelijk!
Wat eerlijk gezegd een beetje overdreven is.
We hadden maar twaalf dagen en als we naar Schotland gaan, willen we zoveel mogelijk tijd hebben om te ontdekken.
Het was dus logisch om onze reis voort te zetten waar we vorig jaar waren gebleven: In het noorden van Portugal.
Een blik op de weer- en temperatuurkaarten deed ons echter meer zin krijgen in het zuiden dan in het regenachtige noordwesten van Europa.
In Portugal zouden de temperaturen ’s nachts nog steeds onder nul komen, maar overdag zou er volop zon zijn en temperaturen tussen de tien en twintig graden Celsius.
Besluit genomen!”
Camping Ratgeber:
Nederland naar Portugal met terreinwagen
Een vertaald reisverslag, in het origineel door Niko Craignie! 
Naast het feit dat we zonder onze kinderen zouden reizen, zou dit ook de eerste lange reis worden met onze terreinwagen.
Liene wilde de kinderen niet laten spijbelen en heen en terug rijden naar Portugal in de zeven dagen van de voorjaarsvakantie zou te gek worden.
Met een beetje hulp van onze ouders lukte het ons om twaalf dagen te plannen. 
Om ons meer vrijheid te geven op onze reis, besloten we een terreinwagen te kopen.
Tot dan toe had de daktent op onze auto – als we die eenmaal hadden opgezet – ons gedwongen om te blijven waar we waren neergestreken.
Tenminste, als we de auto wilden gebruiken.
Helaas was dit soms ongunstig, omdat we de prachtige gebieden waar we ons bevonden niet volledig konden verkennen.
Nu konden we dus de aanhanger op een camping achterlaten en in de auto stappen om naar een nationaal park te rijden en de hele dag te wandelen, een dorp te bezoeken enzovoort!
De aanhanger gaf ons veel flexibiliteit en vrijheid!
Het nadeel van een woonwagen is echter de mobiliteit – of het gebrek daaraan.
Je bent veel immobieler op reis en het is moeilijker om de avontuurlijke routes naar de volgende bestemming te rijden.
Maar niets is onmogelijk en ik moest eerst toch leren hoe ik de kolos achter ons moest manoeuvreren.
De totale lengte van onze auto, inclusief aanhanger, was nu elf meter.
Gelukkig kan de terreinwagen tegen een stootje, dus we hoefden niet echt uit te wijken op bergpassen en zandpaden.
Alleen het achteruitrijden en draaien op een bergpas deed mijn adrenaline pompen.
Maar het zal zeker makkelijker worden met de tijd en de ervaring.
De weg naar Salamanca
Zonder enige voorbereiding sprongen we op een vroege ochtend in de auto en gingen op weg.
Onze eerste bestemming was iets voorbij de stad Bordeaux, ongeveer 900 kilometer van huis.
Ik leg graag zoveel mogelijk afstand af in de eerste paar dagen.
Op die manier kunnen we, wanneer we het land bereiken waar we naartoe gaan, in een langzamer tempo verder reizen.
De korte tussenstop in een AirBnB had zijn charmes, ook al was er ’s ochtends geen elektriciteit en moesten we buiten koffie zetten op het gasfornuis.
We richtten ons kompas op Salamanca, waar we nog een camping moesten vinden om te overnachten.
Dat zou nog 900 kilometer zijn, maar zodra we Bilbao bereikten en verder het land in reden, zouden dat 900 prachtige kilometers zijn om dankbaar voor te zijn.
Het vasteland van Spanje is eigenlijk een hoogvlakte met eindeloze velden en bossen.
Geen dichte bossen zoals wij die kennen, maar velden vol bomen, altijd zo’n 15 meter uit elkaar.
Een adembenemend gezicht!
Naarmate we verder naar het zuiden reisden, werd het landschap nog mooier. 
Ongeveer 20 kilometer voor Salamanca vonden we een camping die min of meer aan onze eisen voldeed.
Een typische camping voor korte stops met weinig faciliteiten.
Dit hield de grote campers en caravans weg.
Eenvoudige, schone douches en toiletten en een relatief mooi uitzicht.
De camping lag echter vlak naast een snelweg.
Dit zorgde voor wat lawaai, maar we konden er goed mee omgaan omdat we er alleen ’s nachts waren.
Naast ons liepen er een paar oudere mensen rond die hun tweede leven leidden in hun eigen camper.
Een van hen was een Brit die alleen maar kon praten over alcohol, bier, drinken en de prijs van bier.
Hij rook ook de hele tijd naar alcohol…
Het was een vriendelijke man, maar wel eentje die een bittere nasmaak achterliet.
Dat bleek toen hij met een fles pastis uit het restaurant kwam – en zijn adem stonk naar die drank – en me vertelde dat zijn vrouw een lastpak was…
Precies zo’n soort kerel!
Alle andere mensen op de camping waren aardige mensen die gewoon op doorreis waren.
Ieder voor zich op zoek naar hun eigen stukje geluk en vreugde.
Net als wij!
Iedereen was echter al met pensioen, waardoor ik denk – of eigenlijk concludeer – dat wij al doen wat andere mensen alleen kunnen doen als ze met pensioen zijn.
#doingwell En voordat je denkt dat we ons gedragen als een oud getrouwd stel: Oude mensen slapen niet in een tent als het buiten min twee graden is!
De volgende ochtend was alles bevroren en zo knapperig als het koekje op een ijsje.
We douchten ons in de kou, zetten een kop koffie, keken naar de zonsopgang en begonnen vol goede moed aan onze reis.
Als we dat allemaal hadden doorstaan, kon het zuidelijke deel van onze reis niet slechter zijn. 
We waren echter weer op weg naar Portugal.
We passeerden Salamanca en de vlakke wegen gingen langzaam over in golvende heuvels.
Toen we de Portugees-Spaanse grens bereikten, veranderde het landschap drastisch.
De verschillen waren op elke meter merkbaar, net als wanneer je de grens tussen België en Nederland passeert.
We lieten meteen de grote wegen achter ons en besloten de laatste 300 kilometer alleen over kleine weggetjes af te leggen.
Een plan waar we ons ongeveer 150 kilometer aan hielden : – ) De vermoeidheid van de afgelopen weken had mijn lichaam nog niet verlaten en het rijden op kleine landweggetjes met een aanhanger vereist een zekere mate van concentratie.
We namen een pauze en legden de laatste 100 kilometer op de snelweg af.
Bubulcus & Bolotas
Onze volgende bestemming was Bubulcus & Bolotas – een natuurcamping in het midden van de Alentejo-regio.
Liene ontdekte deze geweldige plek dankzij haar scherpe oog voor rust, natuur en eenvoud.
Elke keer als we de hoop opgeven om een plek als deze te vinden, weet ze op magische wijze een stukje paradijs te ontdekken!
We zijn vrij flexibel als het gaat om kamperen in de wildernis.
Je bent toch op jezelf aangewezen en kunt alleen op jezelf en je eigen voorraden vertrouwen.
Campings moeten echter wel aan onze hoge eisen voldoen.
Om precies te zijn hebben we een lijst met voorzieningen die we niet willen op een camping.
Het belangrijkste voor ons is een ervaring die zo dicht mogelijk bij kamperen in de wildernis ligt en zo rustig mogelijk is.
Campings met zwembaden, speeltuinen, restaurants enzovoort komen niet op ons lijstje voor.
Ondertussen hebben we ook geleerd om tussen de regels door te lezen als we online naar campings zoeken.
We zijn op veel campings geweest tijdens onze vorige reizen, maar een plek als Bubulcus & Bolotas hebben we nog nooit gezien.
Er is geen camping die zo dicht bij wild kamperen komt als deze.
Het was een vrij kleine camping met slechts tien plaatsen waar je een auto of busje kon parkeren.
Alle andere plaatsen waren uitsluitend gereserveerd voor tenten en konden alleen te voet worden bereikt.
Er was maar één toiletgebouw, dat verscholen lag in de struiken.
Dat betekende dat we een 360 graden uitzicht hadden op niets anders dan struiken, bomen en velden.
Ik was meteen gebiologeerd. 
Omdat het nog winter was, was de camping ook erg rustig.
Er waren maar twee andere kampeerders: een Nederlandse vrouw met haar hond en een Fransman die over de natuur aan het praten was.
Dat de Nederlandse vrouw een hond had lijkt misschien een onopvallend detail, maar niet voor ons.
We hadden dan wel onze kinderen thuisgelaten, maar we hadden onze favoriete hondenvriend Roover bij ons.
Blijkbaar was hij klaar om opvliegende vrouwtjes te veroveren.
Al na twee uur vonden we de twee honden aan elkaar gekluisterd.
Dat gebeurt er met honden nadat ze seks hebben gehad.
Dat heet “binding” en duurt ongeveer een kwartier.
Vooral omdat dit geen eenmalige ontmoeting was tussen de twee, zijn we er vrij zeker van dat Roovers ontmoeting zal leiden tot puppies.
Dus ik gaf de dame mijn contactgegevens en maakte een afspraak om het nest te delen.
Dus binnenkort hebben we puppies om weg te geven! 
Wat ik heb gemerkt op onze reizen is dat veel campings in het buitenland worden gerund door Nederlanders.
Vooral op de goede campings, waar een visie is, een ideologie en een duidelijk gevoel voor hoe een camping gerund moet worden.
Dit hebben we gemerkt in Zweden, Noorwegen, Frankrijk, Spanje en nu ook in Portugal!
Deze natuurlijke cursus werd gegeven door een heel vriendelijk stel.
Hij is Nederlands, zij is Portugees en komt uit Lissabon.
Na ons eerste vriendelijke gesprek was het al duidelijk dat ze hun camping met veel passie en een concept runnen.
Deze camping staat nu op ons “moet ik nog eens bezoeken als ik in de buurt ben” lijstje.
De enige andere camping op deze lijst is Wildlife Sweden.
Onze lijst is een keurmerk dat we niet zo gemakkelijk afgeven.
Een ander aspect waar ik erg tevreden over was, was onze terreinwagen.
Die had zijn prestaties inmiddels voldoende bewezen.
Het kostte ons slechts 20 minuten om alles op te zetten en ons klaar te maken voor de rest van de reis.
Dit verheugde mijn innerlijke, overgeorganiseerde Niko.
Er zijn een paar kleine dingen die ik nog zou willen veranderen, maar over het algemeen: “I’m a happy camper”.
Vimieiro en omgeving
Na een rustgevende nacht, omringd door allerlei natuurgeluiden en net boven het vriespunt, werden we rond 7 uur gewekt door een prachtige zonsopgang.
Dat is uitslapen voor ons, want thuis zijn we meestal veel vroeger wakker.
Maar op vakantie zonder kinderen kun je je helemaal uitleven.
Trouwens: het is makkelijker om op te staan en naar bed te gaan als je het ritme van de zon volgt.
Anders zit je alleen maar buiten in het donker en de kou.
Het is leuker om tijdens zonsondergang rond 19.00 uur de tent in te gaan, te kletsen onder een wollen deken, te knuffelen, te lezen, foto’s te bekijken en te bewerken en dit reisverslag te schrijven.
Om vervolgens om 6 of 7 uur ’s ochtends weer op te staan als het licht wordt.
Heerlijk! 
Het beste advies dat ik kan geven voor een warme nacht is een extra wollen deken.
Ik heb de mijne besteld bij het Nederlandse leger en het heeft me vanaf de eerste nacht warm gehouden.
Wol is ook waterafstotend ….
Hoe dan ook, als je een kampeerder of een outdoor type bent, moet je er zeker altijd een bij je hebben!
Dus…
We waren fris en schoon en in een goede stemming om onze omgeving te verkennen.
We hadden de afgelopen dagen genoeg in de auto gezeten, dus we trokken onze wandelschoenen aan en gingen op pad om de omgeving te verkennen.
De eigenaren van de camping lieten ons een mooie wandelroute zien, die we voorzichtig aanpakten.
Het eerste deel voerde ons door het rustieke platteland, met onderweg een paar boerderijen en kleine huizen en vooral veel kurkeiken – lage, brede bomen.
Het voelde alsof we door zo’n schaalmodel van een miniatuurspoorbaan liepen.
Alles zag er zo perfect en groen uit.
Dit kwam natuurlijk door de tijd van het jaar.
Vlak voor en lang na de zomer is dit een gele en droge woestijn.
Ik ben zo blij dat we deze plek in de winter hebben bezocht, primavera all the way! 
Na twee uur lopen kwamen we aan in Vimieiro, het dichtstbijzijnde dorp.
Authentiek Portugees, met zijn kleurrijk beschilderde en betegelde gevels, sinaasappelbomen, oorverdovende stilte (afgezien van de gele vogeltjes) en geweldige koffiekraampjes.
De straten waren leeg.
De luiken van de huizen waren dicht, auto’s geparkeerd onder sinaasappel- of citroenbomen.
Af en toe kwamen we oudere mannen tegen die op een bankje zaten te kletsen en naar de twee toeristen keken die in korte broek en T-shirt in de winter rondliepen.
Zelf droegen ze nog jassen, wollen truien, zelfs sjaals en mutsen.
Het feit dat mijn gezicht knalrood was na onze wandeling bewijst dat ik gunstiger gekleed ben dan deze Portugezen.
; – ) 
We hebben ergens koffie gedronken – 1,60 euro voor twee kopjes.
Als er ergens ter wereld een plek is waar ze weten hoe ze verdomd goede koffie moeten zetten, dan is het wel in Portugal.
De oude man die ons de koffie verkocht, was zelfs zo bezorgd over onze hond dat hij hem vier glazen water uit zijn hand liet drinken.
Beslist een aardige vent.
Ook al verstond ik geen woord van wat hij zei. 
Vimieiro was het verste punt van onze wandeling en we begonnen aan het tweede deel van de route – terug naar onze tent.
Dit deel van de wandeling was adembenemend.
Hetzelfde perfecte landschap met die lage, schaduwrijke bomen, de grote rotsen aan de voet van elke kurkeik en rotsachtige grond met overal waterplassen en lelies.
Zachte, groene bemoste grond die erg leek op de ondergrond die we in Zweden zagen.
Alleen de vegetatie groeide lager en minder dicht.
In de wijde omtrek was geen huis of weg te bekennen.
Alleen wij, de natuur en een nauwelijks zichtbaar wandelpad.
Ik verloor er een stukje van mijn hart.
Het gevoel dat ik tijdens deze reis had, begon te groeien.
We hebben echt de tijd genomen om deze plekken en het landschap volledig tot ons door te laten dringen.
Prachtig! 
We kwamen rond 16.00 uur terug op de camping.
Na een paar mensen te hebben gesproken, was het tijd voor onze alles-in-één ochtend-, lunch- en avondmaaltijd.
We deden de afwas, douchten en gingen naar bed.
Volgens ons reisschema eten we meestal maar één keer per dag.
Rond 17.00 uur, als we klaar zijn met voorbereiden, eten en afwassen.
Vlak voor het vallen van de avond.
Als het buiten donker is, gaat alles moeizamer en langzamer, dus dat proberen we te vermijden.
Vooral als de nachten erg koud zijn.
Op deze manier passen we ons automatisch aan het schema van de zon aan.
Dit wordt het circadiane ritme genoemd. 
Menhirs en dolmens
De regio Alentejo staat bekend om zijn menhirs, hunebedden en steencirkels.
Er zijn een paar heel beroemde plekken om te bezoeken, maar die worden overspoeld door toeristen.
En – zoals je weet – zijn wij niet op zoek naar zulke drukte.
Dankzij enkele GPS-coördinaten en de tip om altijd uit te kijken naar olijfbomen, gingen we op zoek naar de verborgen schoonheden van de menhirs en dolmens.
De meeste liggen op privéterrein en zijn niet vrij toegankelijk.
Maar tips van de plaatselijke bevolking bieden altijd goede alternatieven.
Onze eerste stop was deze adembenemende dolmen op een heuvel.
We hadden GPS-coördinaten gekregen die ons lieten zien waar we de auto konden parkeren.
Van daaruit moesten we in noordwestelijke richting lopen en – heel belangrijk – uitkijken naar een olijfboom.
Waarom trouwens olijfbomen?
Heel eenvoudig: herders gebruikten dolmens als rustplaats, schuilplaats, slaapplaats enz. en olijven waren een essentieel onderdeel van hun dieet.
De kans dat een olijfsteen in de afgelopen 1000 jaar een boom is geworden is op zijn zachtst gezegd klein.
We klommen over een hek en begonnen in noordwestelijke richting te lopen, waarbij we verschillende landerijen doorkruisten.
We waren nog niet halverwege de eerste heuvel toen we een quad hoorden snurken bij het hek.
Op de quad zat een boer die naar ons zwaaide.
We stopten, een tirade van zijn kant verwachtend.
De boer reed de heuvel op en stopte zijn quad vlak voor ons.
De strenge blik op zijn gezicht vervaagde snel toen ik hem vertelde dat we op zoek waren naar de dolmen.
Hij wees ook naar mijn truck en zei dat we zijn land mochten verkennen.
Dat klonk verleidelijk, want het zou zeker avontuurlijk zijn.
Maar ik liet hem zien dat we onze wandeling te voet zouden voortzetten.
Hij gaf me een duim omhoog, een stevige handdruk, een brede glimlach en draaide zich om.
We gingen weer op weg en beklommen de ene na de andere heuvel totdat we onder een eeuwenoude olijfboom stonden en ik een dolmen kon beklimmen.
Het uitzicht aan de andere kant van de heuvel was fenomenaal.
De oorsprong en het gebruik van dolmens is nog steeds een mysterie, maar ze staan allemaal op prachtige locaties. 
Maar we waren niet alleen.
Zo’n tweehonderd nieuwsgierige koeien kwamen – heel strategisch – steeds dichterbij als we ons omdraaiden!
Het kostte Liene en Roover wat tijd om zich op hun gemak te voelen.
Ondertussen genoot ik van het uitzicht vanaf de top van de dolmen en probeerde ik zoveel mogelijk van dit perfecte plaatje te onthouden.
Ik wil later in gedachten naar deze plek terugkeren.
Het is een van die momenten waarop je je gevangen voelt in de betonnen jungle, waar alles grijs en verwaarloosd is.
Hoe banaal het ook klinkt, het was een hoogtepunt voor mij.
We zijn hier een tijdje gebleven voordat we langzaam terugliepen naar de auto. 
Helemaal opgewonden gingen we op zoek naar onze volgende bestemming.
Ergens verborgen langs een kleine onverharde weg, wederom op privéterrein.
Gelukkig was de eigenaar van het land zo vriendelijk om een hek om deze historische plek te bouwen.
De toegang was dus gratis.
Deze grote rotsen, gestructureerd en onnatuurlijk gebouwd, zijn altijd een vreemd gezicht.
Het was een idyllische plek, omringd door bomen, te midden van groen grasland met gele bloemen in het midden van de steencirkel.
Deze plek zou niet misstaan in een “Asterix & Obelix” of “Suske & Wiske” stripverhaal.
Het bleek een geweldige plek voor een picknick, om te genieten van een stuk Goudse kaas – die ik van een vriendelijke man had gekregen tijdens een shoot een paar weken geleden – en om salami in dikke plakken te snijden.
En dat alles met mosterd!
Een gemengd bord, zeg ik je : – D 
We waren altijd alleen en kwamen bijna nooit andere mensen tegen op straat.
De meeste dorpjes waren rustig en verlaten.
Af en toe kwamen we een bar tegen met voor de deur twee locals die diepe gesprekken voerden.
Het grappigste was: zodra je zo’n bar binnenging, zat hij vol met zo’n vijftien mensen die aan hun koffie nipten en gebak aten.
Wij waren vaak de enige klanten die buiten van hun koffie zaten te genieten.
We stonden er versteld van hoeveel mensen er in en uit de bar kwamen.
En dat op zo’n bescheiden plek.
Voor hen was het tenslotte nog winter.
En het weekend van het carnaval.
Voor onze laatste dolmenstop besloten we de grootste en meest toeristische site te bezoeken.
Een grote steencirkel die – volgens historici – zelfs ouder is dan Stonehenge.
Het was inderdaad een grote steencirkel, maar volgens ons niet meer dan dat.
De cirkel lag in een groot en stoffig veld, platgetrapt door bezoekers.
We liepen er twee keer omheen en gingen toen terug naar onze tent. 
Het weer was prima, de wind was af en toe hard en koel.
Omdat de kans op regen toenam, besloten we nog een dag op deze plek te blijven.
Het gaat ons tenslotte allemaal om het hebben van een ontspannende tijd.
Bovendien voelde ik me erg op mijn gemak in deze minimalistische omgeving.
Maar de volgende ochtend, ondanks een prachtig opkomende zon en een heldere hemel, groeide de drang om er weer op uit te gaan en de omgeving te verkennen.
We reizen tenslotte niet zoveel kilometers om alleen maar op één plek te blijven.
We vertrokken van huis met het voornemen om zowel het vasteland als de kust te verkennen.
Na vier dagen in de outback te hebben doorgebracht, wilden we onze laatste vier dagen aan de kust doorbrengen.
Na een heerlijke koffie bij zonsopgang en een half uurtje inpakken, waren we klaar om te gaan.
We zaten al redelijk centraal in Portugal en onze volgende bestemming – die we de dag ervoor hadden bepaald – was maar vier uur rijden met de auto.
We hoefden ons niet te haasten.
Algarve
Er zijn een aantal beruchte plaatsnamen die automatisch een rilling over mijn rug doen lopen: of het nu “Costa del” in Spanje, de Rivièra in Italië of de Algarve in Portugal is.
Als ik deze namen hardop zeg, stel ik me overvolle stranden voor, veel te warm weer, vreselijk eten, bezaaide straten, dronken Engelsen, enzovoort. En nu was ik hier, vol zelfvertrouwen op weg naar een van deze badplaatsen voor massatoerisme.
Ik voelde me bijna een kamikaze!
Er waren echter een paar omstandigheden die het geheel enigszins verzachtten.
Ten eerste was het winter.
Het zou waarschijnlijk niet te druk zijn.
En ons kamp lag in de bergen, dus meer in de outback.
Het groene landschap trok aan ons voorbij, maar we kregen al een idee van hoe deze plek er in de zomer uit zou zien: kaal, droog, zanderig en geel!
Maar op dit moment zag alles er nog fris en fruitig uit.
Ik denk niet dat ik Portugal zo leuk zou vinden in de zomer.
Vooral in het zuiden.
Na vier uur en evenveel koffiepauzes reden we de laatste kilometers naar de camping die Liene onderweg had uitgekozen.
Een kleine camping met maximaal 25 plaatsen – er kon dus niets misgaan.
Dat dachten we tenminste, totdat we aankwamen.
Elke kampeerplaats was bezet door een caravan of camper.
En daar wilden we eigenlijk niet omheen staan.
Ik vind het een verschrikkelijk uitzicht en de sfeer en gezelligheid op zulke plaatsen is er niet beter op.
Na een wandeling over het terrein was ik al op weg terug naar de auto, want ik had geen zin om nog verder te rijden en op zoek te gaan naar een andere kampeerplek.
Liene bleek echter slimmer dan ik en legde de eigenaren van de camping uit dat dit niet was wat we zochten en vroeg of ze ons een geschiktere camping konden aanraden.
Ergens waar we alleen zouden zijn.
Dat bleek een briljant idee.
De eigenaren keken naar mijn truck en wezen de heuvel af naar een groot, leeg terrein aan een riviertje.
“Daar moet je kunnen komen met zo’n auto”.
Mijn hart sloeg een slag over.
Deze plek was adembenemend mooi en we zouden een 360-graden uitzicht hebben op alle omliggende bergen en landerijen.
Eureka!
Zoals we in het Nederlands zeggen: “Een kus van de juf en een bank vooruit, Liene”.
Ze heeft het weer voor elkaar! 
Voor deze reis had ik een reeks zware werkweken achter de rug, zowel thuis als in het buitenland.
De kilometers en kampactiviteiten begonnen ook een beetje vermoeiend te worden, dus genoot ik van een dagje “dolce far niente”.
Chillen, bordspelletjes spelen, de berg naast ons opwandelen en genieten van het uitzicht, een middagdutje doen en iets schrijven over deze reis.
Je weet wel, gewoon chillen. 
Naar het strand!
Misschien val ik in herhaling, maar iedereen die mij kent weet ook dat stranden, kunststeden, toeristische hoogtepunten en alles wat daarmee samenhangt bij mij onmiddellijk een allergische reactie oproept. Ik heb gewoon een hekel aan vercommercialiseerde dingen. Maar Liene wilde heel graag de beruchte stranden van de Algarve zien en dat wilde ik haar natuurlijk niet ontnemen. We zouden wel zien hoe het zou gaan, dus gingen we op weg naar Praia Benagil. Ik duimde voor haar. Als de rit van 40 kilometer een indicatie was, zag het er niet goed uit. Al na vijf kilometer werden de pittoreske dorpjes vervangen door steeds groter wordende commerciële en smerige nederzettingen. Waterpretparken, hotels, oncharmante pottenbakkerijen en ga zo maar door. Je weet wel – alles wat een plek kunstmatig authentiek probeert te maken. Zelfs Liene werd nerveus, want ook zij had een slecht gevoel. Ik ga het niet mooier maken dan het is: De stranden zagen er niet uit. Alles was platgelopen. De entertainmentindustrie was alomtegenwoordig. Geen mooie natuurlijke stranden. Elke plek zag er gehavend uit. Hekken. Overal toiletpapier. We vonden een plek om de truck te parkeren en liepen over kale rotsen, om vervolgens aan te komen op een plek waar stapels toeristen stonden te gapen. Vanaf het vasteland kon je echter iets van de ware schoonheid zien. Iets wat een snelle dronevlucht bevestigde: de rotsen en stranden waren inderdaad adembenemend. Maar er was een wonder voor nodig om me daar langer dan een kwartier te houden. Teleurgesteld keerden we snel terug naar de parkeerplaats en lieten dit stuk kust achter ons. 
We waren zo verbijsterd dat we terug wilden rijden naar de camping, alles in wilden pakken en terug wilden gaan naar de outback.
Wat natuurlijk gewoon een schrikreactie was.
Na een half uur rijden stopten we bij Café André – in de richting van Aljezur – gingen zitten en namen wat tijd om na te denken.
Ondertussen had ik mijn Garmin GPS (de Overland editie) tevoorschijn gehaald, die altijd bijgewerkte routes bevat voor elke denkbare regio.
Inclusief off-road paden.
Deze off-road trails bevielen ons wel, ze zouden ons naar rustiger oorden brengen.
We besloten een lokale weg te volgen naar het Costa Vicentina National Park.
Dit was aan de westkust, ongeveer 100 kilometer van onze locatie aan de zuidkust.
Naar het zuiden reizen was een grote vergissing voor mensen die – zoals ik – last hebben van megalomane allergieën. 
Toen we eenmaal de westkust bereikten, reden we over wat achterafweggetjes tot we een perfect klein strand tegenkwamen waar alleen een paar lokale bewoners en een verdwaalde Fransman aan het relaxen waren.
De dag was gered!
Het was een geweldige plek om te luieren: Luieren in de zon, een duik nemen in de ijskoude zee en en en.
Zwemmen in de Atlantische Oceaan op 28 februari en er weer uit waggelen als een stonede pinguïn is helemaal niet slecht.
En Liene ontdekte haar innerlijke kind tijdens het zoeken naar stenen en schelpen voor onze dochters thuis.
Ze speelde met de hond en rende gillend het water in omdat het te koud en te mooi tegelijk was.
De dag en de droom waren gered.
Iedereen was blij, ook de hond! 
Een enorme omweg naar ons kamp bracht ons terug naar het vasteland.
Hoe verder we de outback in trokken, hoe mooier, puurder en authentieker het landschap weer werd.
Net als de dorpen en de mensen.
Wat een opluchting.
Onderweg stopten we om boodschappen te doen.
Onze keto voedselvoorraad was bijna op.
We kochten vers vlees, eieren en wat noten, zodat we het konden redden tot we thuis waren.
Over het algemeen brokkelt de Algarve af door het toerisme.
Miljoenen toeristen willen zo dicht mogelijk bij de kust zijn en alle luxe onder hun neus hebben.
De watervoorziening in deze regio is echter slecht.
De camping waar wij verbleven moest bijvoorbeeld zijn afvalwater recyclen en behandelen om het te gebruiken voor onderhoud, zoals het besproeien van de planten.
Het drinkwater kwam uit een put van 120 meter diep.
Dit water moest worden gezuiverd vanwege het hoge ijzer- en mangaangehalte.
Alles is gerantsoeneerd, zelfs in de winter.
De toekomst ziet er somber uit…
Deze regio leeft van het toerisme, maar tegen een hoge prijs.
Ik klaag veel over dit soort plaatsen en regio’s, maar ik ben ook blij dat onze levensstijl en manier van reizen niet voor iedereen is weggelegd.
Want dan zou ik er niet meer van genieten ; – ) 
De volgende dag wilden we een lange wandeling maken, omdat het onze laatste volle dag in Portugal was.
De volgende dag zouden we langzaam in noordelijke richting terug naar huis gaan.
Maar de eigenaar van de camping werkte op mijn zenuwen en een bepaalde gebeurtenis die ochtend deed me besluiten om onze spullen te pakken en vroeg te vertrekken.
Ik was de man dankbaar voor de mooie camping die hij ons had aangeboden, maar zodra hij zijn mond opendeed, kromp ik ineen.
Hij had een stok in zijn reet en was zo flexibel als een betonblok.
Een half uur later reden we naar onze volgende bestemming.
Tot overmaat van ramp was het gaan regenen.
Eerst lichtjes, daarna begon het te gieten.
Maar goed dat we weer op weg waren.
Na wat onderzoek en het bekijken van de weerkaart, reden we naar het westen en draaiden toen 90 graden naar het noorden.
Terug naar Spanje, want aan de andere kant van de grens zou het niet regenen.
In het noorden van Portugal warmde ons hart weer op toen we de prachtige landschappen zagen die we dagen eerder hadden verkend.
Maar een van de grootste verrassingen van deze reis moest nog komen.
Na onze vorige reis had ik veel gelezen over Extremadura – een van de dunst bevolkte regio’s van Spanje.
Een plek waar je je in het Wilde Westen waant.
Je vindt er niets behalve – om de 100 kilometer of zo – kleine nederzettingen met slechts één tankstation en één bar.
Eindeloze landschappen, weer met die lage, mooie bomen, kuddes vee, Jamon Iberico in zijn oorspronkelijke vorm -zwart wild zwijn-, grote rotsen en hoge bergen.
Mijn hart sloeg weer een slag over.
Er was hier ruimte om te ademen.
Diep van binnen beloofde ik mezelf dat ik dit gebied in de toekomst volledig zou verkennen.
Waarschijnlijk volgend jaar, ergens in de winter.
Op dit moment waren de temperaturen overdag aangenaam, maar ’s nachts koud.
In de zomer kunnen de temperaturen hier oplopen tot 40 graden Celsius.
De camping waar we naartoe gingen zag er veelbelovend uit.
De camping lag in een groot beschermd natuurgebied.
In werkelijkheid werden we echter omringd door een stel bejaarden in een soort vervallen dierentuin Planckendael.
Niet ons ding.
We gingen vroeg naar bed om de volgende ochtend zo snel mogelijk te vertrekken.
Ik had genoeg scheten gehoord van de man in de tent naast ons….
Het kan ook een vrouw geweest zijn.
Hoe dan ook, hij of zij liet vreselijke scheten.
Het weer was er niet beter op geworden, dus schakelden we een versnelling hoger en staken we het Spaanse vasteland over.
De uitgestrekte en fascinerende hoogvlakte op dit vasteland is adembenemend.
Je ziet er voortdurend roofvogels (valken! adelaars!), maar ook ooievaars (die we in Portugal ook vaak zagen).
En als je naar het noorden rijdt, zijn de uitzichten fenomenaal. Je leert alleen iets over een land als je het in een langzamer tempo kunt doorkruisen.
We leren veel over de landen die we bezoeken door langzaam en gestaag te reizen.
We eindigden deze prachtige reis met een laatste stop bij de Spaanse grens, net boven San Sebastian.
Het was een hemelse reis, ook al was hij kort.
We reisden maar 14 dagen, maar door de intensiteit en afwisseling voelde het veel langer.
Ik was meer dan tevreden.
De terreinwagen had zijn waarde bewezen, het was een goede aanvulling op onze manier van reizen.
We waren nog flexibeler zonder de avontuurlijke routes te hoeven opgeven.
Een ander belangrijk besef was dat dit soort reizen niet zomaar een fase is.
Het is een levensstijl voor de lange termijn die voortkomt uit de behoefte om te ademen.
Het feit dat we de ijzige nachten met een glimlach hebben geaccepteerd en om 6 uur ’s ochtends zijn opgestaan om de zonsopgang te zien – zelfs als het buiten nog vroor – maakt een groot verschil.
Deze reis bevestigt het feit dat we niet alleen gebonden zijn aan mooie, zachte zomers.
We kunnen op elk moment van het jaar, in elke richting, op zoek gaan naar natuur en rust.
En dat is een hele geruststelling.
Het brengt ook veel kansen met zich mee.
Vooral als de nadruk ligt op natuur en authenticiteit.
Op onze reizen bezoeken we vaak toeristische hoogtepunten die worden aanbevolen door reisgidsen.
Beschreven als fenomenale ervaringen.
Keer op keer keren we teleurgesteld terug omdat we ons realiseren dat we weer een ervaring hebben gemist.
Deze toeristische hoogtepunten bleken voor ons echte horrorverhalen te zijn, zelfs in Portugal en Spanje.
We kwamen tot de conclusie dat we liever diep op het vasteland reizen of hoog in de bergen.
Alleen of met gelijkgestemden.
In de natuur.
Dit besef zat waarschijnlijk al een tijdje in ons achterhoofd.
Maar na deze reis durfden we ons uit te spreken en bevestigden we wat we al wisten. 
Ik vond het ook fijn om tijd alleen met Liene door te brengen.
Sinds we kinderen hebben, was dit pas de tweede keer dat we langere tijd alleen reisden.
Ik vind dat we verantwoordelijk zijn voor onze kinderen en dat we niet aan anderen hoeven te vragen om voor ze te zorgen als we even alleen willen zijn.
Ik vind het ook heerlijk om tijd met ons vieren door te brengen.
Vooral als we op reis zijn zoals wij, is het heerlijk om samen te zijn.
Liene en ik hebben een moeilijk jaar achter de rug en we hebben een aantal drastische en inzichtelijke beslissingen genomen om anders en beter te gaan leven.
Om het leven op onze eigen manier te leven.
Beslissen hoe we willen leven en hoe we dingen willen doen!
Het was een genot om te merken hoe al deze keuzes duidelijk werden tijdens deze reis, gewoon tussen ons tweeën.
Elk moment voelde als een bevestiging van het pad dat we in ons leven willen nemen.
Ik heb zelf vaak het gevoel dat ik tegen de stroom in zwem.
Of in ieder geval alsof ik op een rots in de rivier zit, om me heen kijk en me afvraag waarom alle anderen gewoon met de stroom meegaan – omdat het makkelijker is of omdat ze niet beter weten.
Deze reis heeft me het gevoel gegeven dat ik niet alleen tegen de stroom in zwem.
Liene en ik zitten samen op deze rots.
We beslissen wanneer we ons laten drijven of wanneer we tegen de stroom in zwemmen.
Samen.
Ik heb me nog nooit zo bewust verbonden gevoeld!
En ik voel dat we sterker en zelfverzekerder door het leven gaan.
Daarom reizen we zoals we doen.
Om uit onze eigen context te stappen, om de wereld vanuit een ander perspectief te zien en – vooral – om uit onze comfortzone te stappen.
Leven buiten de gebaande paden!
Zo groeien we, als individu en als gezin.
Dichter en dichter bij elkaar. 
Bron: Inhoud en afbeeldingen door Niko Caignie Dit artikel vat de reiservaring van Niko Caignie en zijn vrouw samen tijdens hun 12-daagse reis naar Portugal!
Je kunt zijn oorspronkelijke artikel “PORTUGAL: ZOMER IN WINTER” hier lezen:
